همگروهي با تيم‌هاي عراق، كره شمالي و امارات نمي‌تواند قرعه سخت و نامناسبي براي تيم ملي ايران در جام ملت‌هاي آسيا تلقي شود.
هر چند عراق مدافع عنوان قهرماني اين رقابت‌هاست، ولي بعد از فتح رقابت‌هاي سال ۲۰۰۷ اين تيم بار ديگر نزول آشكاري داشته و حتي در رقابت‌هاي انتخابي جام جهاني نتوانست به دور دوم و بين ۱۰ تيم برتر قاره صعود كند.
كره شمالي هم گرچه يكي از تيم‌هاي صعودكننده به جام جهاني ۲۰۱۰ است، ولي اين تيم هم با استناد به تاريخ نمي‌تواند حريف خيلي سختي تلقي شود چون آنها در همين رقابت‌هاي مقدماتي جام جهاني به رغم كسب مجوز صعود نتوانستند در ۲ بازي مقابل ايران بيش از يك امتياز آن هم ناشي از تساوي خانگي در پيونگ يانگ كسب كنند و بالاخره تيم امارات كه با وجود سرمايه‌گذاري فراوان در عرصه باشگاهي و ملي، هيچ گاه مقابل تيم ملي ايران محلي از اعراب نداشته و نهايت آرزو و توان آنها در عرصه‌هاي رسمي كسب تساوي مقابل تيم ملي ايران بوده است.
در حقيقت از لحاظ سوابق ، اين تيم‌ها در رويارويي‌هاي مستقيم با تيم ملي ايران حرف چنداني براي گفتن نداشته‌اند ولي نگراني عمده ما بابت وضعيت تيم ملي خودمان با هدايت افشين قطبي است، چون عملا روند حركتي اين تيم طي ۱۱ ماهي كه قطبي هدايت آن را به عهده داشته چنگي به دل نمي‌زند و با قبول باخت در ديدارهاي رسمي و دوستانه مقابل تيم‌هايي چون بحرين، اردن و قطر با تمام خوشبيني‌ها نسبت به آينده نمي‌توانيم نگراني خود را پنهان كنيم. در طول تاريخ، تيم ملي ايران فقط در سال ۱۹۹۲ هيروشيما نتوانست از گروه خود صعود كند و دست بر قضا در همان سال كره شمالي و امارات هم در گروه ما بودند. اميدواريم قطبي در جام ملت‌هاي ۲۰۱۱ و ۱۹ سال پس از آن ناكامي، هوس تكرار اين ناكامي به سرش نزند.
عراق
تنها تيم همگروه ما كه موفق شده در مسابقات رسمي، هم در جام ملت‌ها و هم در انتخابي جام جهاني، تيم ملي ايران را شكست دهد، عراق است.
البته عراقي‌ها در مجموع ۲۱ مسابقه‌اي كه از خردادماه ۱۳۴۱ (ژوئن ۱۹۶۲) با تيم ايران داشته‌اند، فقط در ۴ مسابقه به پيروزي دست يافته و در مقابل ۱۱ بار هم شكست خورده‌اند و ۶ بازي هم مساوي به پايان رسيده است. در طول اين بازي‌ها ۲۸ بار به عراق گل زده و ۱۳ گل هم دريافت كرده‌ايم. اما در چارچوب جام ملت‌هاي آسيا ۳ بار با عراق روبه‌رو شده‌ايم كه سال ۱۹۷۲ در بانكوك با هت تريك حسين كلاني و در سال ۱۹۷۶ در تهران با گل‌هاي نورايي و روشن اين تيم را شكست داديم، ولي در جام ملت‌هاي ۱۹۹۶ امارات، بعد از دريافت ۲ گل از اين تيم، فقط يك بار با پنالتي علي دايي به گل رسيديم تا اين شكست ۲ بر يك تنها باخت ما در تاريخ جام ملت‌هاي آسيا مقابل ۳ تيم همگروه‌مان باشد.
كره شمالي
براي دومين بار به جام جهاني رسيده‌اند؛ ولي در طول تاريخ حسرت پيروزي حتي در ديدار دوستانه مقابل ايران بر‌دل كره شمالي‌ها مانده است.
البته در طول ۲۰ رويارويي دو تيم، فقط يك بازي در مشهد سال ۱۳۶۳ (۱۹۸۵) دوستانه بوده و ۱۹ ديدار ديگر در چارچوب مسابقات رسمي بوده است. ۱۳ برد و ۷ مساوي براي تيم ايران حاصل رقابت رودرروي دو تيم بوده كه طي آنها ۲۶ گل زده و تنها ۷ گل دريافت كرده‌ايم. البته يكي از اين مساوي‌ها در فينال بازي‌هاي آسيايي پكن بوده كه در ضربات پنالتي با هنرنمايي عابدزاده و گل شدن ضربات تمام بازيكنان ايران (مرحوم قايقران، افتخاري، انصاري‌فرد و نامجومطلق) به پيروزي و قهرماني مسابقات دست پيدا كرديم.
در جريان جام ملت‌هاي آسيا، ۲ بار در مرحله انتخابي سال ۲۰۰۳ و ۳ بار هم در مرحله نهايي سال‌هاي ۱۹۸۰ (۲ بار) و ۱۹۹۲ با كره شمالي مصاف داده‌ايم كه هر ۵ مسابقه با پيروزي ملي‌پوشان كشورمان به پايان رسيده است.
امارات
تا قبل از مرحله دوم مسابقات انتخابي جام‌جهاني ۲۰۱۰، تيم ملي امارات در تاريخ ۳۰ ساله رويارويي‌هاي خود با تيم ملي ايران، حسرت گلزني در مسابقات رسمي را مقابل تيم كشورمان داشت، ولي گلي كه عبدالرحيم جمعه در دقيقه ۲۰ بازي دو تيم در نوامبر ۲۰۰۸ (آبان ماه ۱۳۸۷) در دبي وارد دروازه تيم ايران كرد، پاياني بر حسرت شيخ‌نشين‌هاي آن سوي خليج هميشه فارس بود.
در ۱۴ رويارويي مستقيم دو تيم، امارات فقط در يك بازي دوستانه در ابوظبي در سال ۱۹۹۷ (۱۳۷۶) موفق به شكست دادن تيم ملي ايران شده و در نقطه مقابل ۱۰ شكست و ۳ تساوي هم در كارنامه‌‌شان به ثبت رسيده است. امارات در مصاف با ايران ۴ گل زده و در عوض ۲۰ گل از ملي‌پوشان ما دريافت كرده است.
در عرصه جام ملت‌هاي آسيا هيچ‌گاه در مرحله مقدماتي با اين تيم روبرو نشده‌ايم و در عوض در دور نهايي طي ۳ مسابقه رودررو، دو بار در سال‌هاي ۱۹۸۴ (۳ ـ صفر) و ۱۹۸۸ (يك ـ صفر) اين تيم را شكست داده و يك بار در سال ۱۹۹۲ به تساوي بدون گل در هيروشيما رضايت داده‌ايم.
آرش رستم‌نمدي / جام‌جم