چاپگر یا پرینتر یکی از تجهیزات جانبی رایانه است که متن یا تصویر ایجاد شده را به وسیله رایانه بر کاغذ چاپ می‌کند، اما در سال‌های اخیر و با ورود چاپگرهای سه‌بعدی، نسل قدیمی چاپگرها به حاشیه رفته‌اند.

با استفاده از چاپگرهای سه بعدی می توان از عکس های ذخیره شده در کامپیوتر، نمونه سه بعدی واقعی ساخت. تکنولوژی استفاده شده در پرینترهای سه بعدی این امکان را به مصرف کنندگان می دهد تا از ماده های کامپوزیتی در طراحی های خود برای چاپ سه بعدی بهره ببرند. پرینتر سه بعدی می تواند طرح های کامپیوتری شما را به صورت یک نمونه واقعی و با دقت بسیار بالایی پرینت بگیرد. پرینترهای سه بعدی فناوری های جدیدی هستند که با سرعت زیاد در حال پیشرفت بوده و می توانند طرح های کامپیوتری را به صورت اشیا سه بعدی چاپ کنند.

دستگاه های پرینت سه بعدی چند سالی است که به صورت تجاری در کشورهای مختلف صنعتی مورد استفاده قرار گرفته اند. امروزه برای ساخت ماکت ها یا تهیه قطعات دقیق و پیچیده از روش پرینت سه بعدی استفاده می شود که باعث افزایش سرعت و دقت در ساخت قطعات شده است. در سال های اخیر و همزمان با رشد روز افزون فناوری پرینترهای سه بعدی، برخی از محققان نظامی موفق به ساخت تفنگی با قابلیت شلیک شدند.

اختراع چاپگرهای سه بعدی توجه بسیاری را در واحدهای نظامی به خود جلب کرده است. بنابراین به هیچ وجه تصادفی نیست اگر ارتش ها هزینه های قابل توجهی را در مراکز پژوهشی مربوط به این فناوری سرمایه گذاری کنند.

به احتمال زیاد ساخت اسلحه مورد اشاره از جنس پلاستیک توسط جوانی تگزاسی به نام «کودی ویلسون» این جرقه را در ذهن نظامیان زده که ارتش نیز می تواند از این فناوری مهم و البته پر منفعت برای تولید اسلحه و سایر ادوات نظامی در محل درگیری بهره ببرد.

ارتش ایالات متحده در نظر دارد در سال های آینده، چاپگرهای سه بعدی را در تمام پایگاه های اصلی خود مستقر سازد. برخی از مراکز آنها در حال حاضر چنین چاپگرهایی را به منظور تولید جانشین های قطعات معیوب هواپیما در اختیار دارد. اخیرا دانشجویان دانشگاه «ویرجینیا»، یک هواپیمای دست ساز را با استفاده از چاپگری سه بعدی بازسازی کرده اند، این هواپیما با استفاده از گوشی های تلفن هوشمند قابل هدایت است. به موازات همین ابتکار، استفاده های متفاوت دیگری نیز از چاپگرهای سه بعدی انجام می گیرد که از آن میان می توان به نقشه های سه بعدی اشاره کرد، چنین نقشه هایی عناصر زیست محیطی بیشتری را آشکار می سازند و اطلاعات جزئی تری را در خود نشان می دهند. این تکنیک در زمان عبور توفان کاترینا از «نئواورلئان» مورد استفاده قرار گرفت. در آن زمان نقشه های سه بعدی کمک می کردند تا نقاط جغرافیایی واضح تر و بهتر نشان داده شوند.

کاربردهای نظامی چاپگرهای سه بعدی بخصوص در زمان انجام یک عملیات جنگی آنقدر وسیع و گسترده است که می توان انتظار داشت در آینده هر گروهانی یک چاپگر سه بعدی در کنار بیسیم خود همراه داشته باشد.

techniques / مترجم: ندا فراهانی