تا سال 2015 نخستين مسافران بالن فضايي حضور در فضاي اطراف زمين را تجربه ميكنند
هيجان حضور در فضا با بالن
امروزه فضا همچون گذشتههاي دور دستنيافتني نيست. حضور انسان در فضا با افسانه آپولوها آغاز شد و در ادامه شاتلهاي فضايي بيش از 2 دهه به عنوان سيستم حمل و نقلي مطمئن، فضانوردان را به ايستگاه فضايي بينالمللي منتقل ميكردند. رقبايي نظير كپسولهاي فضايي سايوز ساخت روسيه يا كپسولهاي شنزوي چيني همواره در كنار شاتلها بودند، هرچند از بعد فناوريهاي به كار گرفته شده در ساختارشان هرگز با شاتلها قابل قياس نبودهاند.
در حال حاضر شاتلهاي فضايي از دور خارج شدهاند و تا آغاز به كار نسل بعدي فضاپيماهاي ناسا يعني اوريون چند سالي وقفه به وجود آمده است. اين مدت زمان مناسبي است كه محققان و مهندسان ايدههاي قديمي خود درخصوص سيستمهايي كه قابليت انتقال انسانها به مدارات پايين زمين را مورد بررسي قرار دهند، سيستمهايي كه نهتنها ارزانقيمت هستند بلكه عملكرد كلي آنها از جذابيت خاصي نيز برخوردار است. بالني كه مسافران سفرهاي فضايي را تا ارتفاع 36 كيلومتري بالا ميبرد از جمله اين ايدههاست و نكته جالب توجه درخصوص اين پروژه اين است كه احتمالا تا سال 2015 عملياتي خواهد شد.
تلاش براي دستيابي به فناوريهاي كاربردي جهت توسعه گردشگري فضايي از مدتها پيش آغاز شده است و تمامي آنها حداقل در يك نقطه وجه اشتراك دارند و آن اينكه سيستمهايي كه در اين پروژهها مد نظر قرار دارند مجهز به راكتهايي هستند كه با استفاده از آن فضانوردان و گردشگران فضايي به مدارات مختلف زمين منتقل ميشوند. اين همان نگرشي است كه در پروژههاي Space Adventures و Virgin Galactic ديده ميشود، اما اين نگرشها نهتنها پيچيده هستند بلكه هزينههاي قابل توجهي را نيز به دنبال خود دارند. به همين دليل هر پروژهاي كه هر دوي اين چالشها يا حداقل يكي از آنها را به همراه نداشته باشد مورد توجه كارشناسان قرار ميگيرد. محققان شركتي در بارسلوناي اسپانيا از مدتها قبل روي ايده طراحي بالني كار كردهاند كه با استفاده از آن مسافراني كه قصد دارند به عنوان گردشگر فضايي راهي مدارات زمين شوند ميتوانند با پرداخت هزينهاي نه چندان زياد تا ارتفاع 36 كيلومتري زمين بالا بروند. استراتژي كلي در طراحي اين بالن فضايي كه با استفاده از گاز هليم بالا ميرود تكيه بر عدمآلايندگي و بهصرفهبودن استفاده از آن است. اين بالن نهتنها تقريبا هيچگونه آلايندگي كربني بر جاي نميگذارد بلكه به عنوان يك سيستم حمل و نقل فضايي لوكس و مجلل راهي مدارات زمين ميشود. نقطه اميدواري درخصوص اين پروژه اين است كه كارهاي عملياتي آن از مدتها پيش آغاز شده است و حتي سال گذشته نمونه پيشساخته و كوچكي از آن از تا ارتفاع 33 كيلومتري زمين بالا رفت. اين در حالي است كه بسياري از طرحهايي كه در اين زمينه ارائه شدهاند عمدتا در حد يك ايده يا طرح رايانهاي باقي ماندهاند. اين موفقيت بزرگ موجب شده تا از هماكنون مقدمات رزرو جا براي علاقهمندان به سفر به مدارات زمين آغاز شود. اگر همه چيز به خوبي و بر اساس برنامهريزيهاي از پيش صورتگرفته پيش برود بين سالهاي 2013 تا 2015 نخستين سري از اين افراد راهي اين سفر هيجانانگيز ميشوند.
بااستفاده از بالن فضايي مسافراني كه قصد دارند به عنوان گردشگر فضايي راهي مدارات زمين شوند ميتوانند با پرداخت هزينهاي نه چندان زياد تا ارتفاع 36 كيلومتري زمين بالا بروند
اين بالن در زماني كه به طور كامل منبسط ميشود قطري درحدود 129 متر و ارتفاعي بالغ بر 5/96 متر دارد كه كابين استوانهاي شكلي به قطر 2/4 متر را با خود حمل ميكند. اين كابين حداكثر ظرفيت حمل تا 4 مسافر و البته 2 خلبان را دارد. در طراحي اين كابين ابتكار عمل جالبي ديده ميشود. چرا كه بهرهگيري از پنجرههاي سرتاسري اين امكان را به مسافران ميدهد تا چشمانداز كاملي از محيط اطراف خود داشته باشند. حتي به علايق مسافران نيز توجه شده است به طوري كه اگر بخواهند از خلوت خود در مشاهده محيط اطراف لذت ببرند، ميتوانند مجزا از ديگران به تماشاي زمين و فضاي اطراف آن بنشينند. برخلاف ايدههاي ديگري كه در زمينه توسعه گردشگري فضايي مطرح شده است مسافراني كه با استفاده از اين بالن راهي فضاي اطراف زمين ميشوند نياز چنداني به حضور در برنامههاي تمريني و آمادهسازي ندارند و تنها شركت در جلسات آمادهسازي 2 ساعته همه چيز را براي حضوري هيجانانگيز در محيط اطراف زمين مهيا ميسازد. آنها در اين جلسات كوتاه با سيستمهاي ايمني بالن و نحوه عملكرد كلي آن آشنا ميشوند. اين بالن قابليت صعود به فضاي اطراف زمين از هر نقطهاي را دارد و نكته جالبتر اينكه سكوي كوچكي كه براي اين منظور طراحي شده است قابليت حمل به نقاط مختلف و از جمله مورد نظر مسافران را دارد.
به عبارت ديگر علاقهمندان به سفر با اين بالن نيازي ندارند كه خود را از گوشه و كنار جهان به نقطهاي خاص برسانند بلكه از محل زندگي خود نيز ميتوانند اين سفر را آغاز كنند. از زماني كه بالن از زمين جدا ميشود تنها يك ساعت طول ميكشد كه به ارتفاع 36 كيلومتري زمين برسد و اين درحالي است كه در اين مدت هيچگونه آلودگي كربني يا صوتي بر جاي نميماند. در اين ارتفاع، مسافران در حالي كه فضاي اطراف زمين را مشاهده ميكنند از خوردن يك وعده غذايي لذت ميبرند. آنها لايه نازك آبيرنگي از اتمسفر زمين را ميبينند و اين در حالي است كه از دوردست درخشش ستارگان آن هم در روز روشن چشمها را به خود خيره ميكند. پس از گذشت چند ساعت بالن عمليات بازگشت به زمين را آغاز ميكند. اين فرآيند به وسيله نشت هدفدار هليم از پوسته بالن صورت آغاز شده و حدود يك ساعت به طول ميانجامد، اما اين مدت كوتاه مملو از هيجاني زايدالوصف است. مسافران اين امكان را دارند كه براي مدت 25 ثانيه سطوح مختلفي از جاذبه از جمله جاذبه صفر يا جاذبهاي معادل جاذبه ماه يا مريخ را تجربه كنند. پس از 10 دقيقه و قرارگرفتن كابين در آستانه فرود، بالن از كابين حامل مسافران جدا شده و در ادامه چتر مخصوص باز ميشود و به اين ترتيب كابين به آرامي روي زمين فرود ميآيد. اين مرحله از فرود حدودا 30 دقيقه به طول ميانجامد كه در پايان آن كابين در نقطهاي كه از پيش تعيين شده است به آرامي بر زمين مينشيند. از آنجا كه ممكن است در زمان فرود برخورد نسبتا شديدي ميان بالن و سطح زمين صورت گيرد از 8 كيسه هوا استفاده شده است. اين كيسهها در زير كابين نصب شدهاند و از شدت برخورد تا حد زيادي ميكاهند. قرار است شركت zero2 infinity ـ كه اين پروژه را به پيش برده است ـ سال آينده صعود آزمايشي با يك مينيبالن انجام دهد. اگر اين آزمايش با موفقيت انجام شود از سال 2013 يا 2015 به بعد نخستين پرواز واقعي اين بالن انجام خواهد شد. آنهايي كه علاقهمند به سوارشدن به اين بالن هستند از هماكنون ميتوانند با پرداخت 158 هزار دلار جاي خود را رزرو كنند. البته استفاده از اين بالن صرفا براي توسعه گردشگري فضايي نيست و اينگونه به نظر ميرسد كه از آن در تحقيقات امور جوي نيز استفاده خواهد شد.
مترجم: سعيد حسيني
منبع: Gizmag