ويليام جِيمز دورانْتْ معروف به ويل دورانت، فيلسوف، نويسنده و مورخ شهير امريكايى، در پنجم نوامبر ۱۸۸۵م در ايالت ماساچوسِت امريكا به دنيا آمد. وي پس از طي دروس متوسطه و يادگيري زبانهاي فرانسه، انگليسي و لاتين، موفق به اخذ دكتراي فلسفه شد و به تدريس پرداخت. وي در سال ۱۹۱۴م مدرسه ليبرتمپل را در نيويورك تأسيس نمود و در حدود ۱۳ سال مديريت آن را برعهده داشت. وي همزمان با تأسيس مدرسه، به عنوان سخنران فلسفه، تاريخ و ادبيات در دانشگاه كلمبيا انتخاب گرديد. ويل دورانت درسالهاي بعد، طي سخنرانيهاي متعدد و سفر به مناطق مختلف دنيا، به مطالعه در تاريخ و فلسفه همت گماشت. موفقيت عظيم تاريخ فلسفه وي كه در سال ۱۹۲۶م منتشر شد باعث شد تا ويل دورانت متقاعد شود تا تمام عمر خود را وقف نوشتن تاريخ تمدن نمايد. از اين رو براي تهيه مدارك تاريخي و انجام تحقيقات لازمْ سه سفر به دور دنيا انجام داد و اندوختههاي علمي خويش را افزايش بخشيد. با انتشار كتاب ده جلدي تاريخ تمدن ويل دورانت، اين اثر به زودي به كتابي شگفتانگيز و پرفروش تبديل شد و در عرض مدت كوتاهي علاوه بر به ارمغان آوردن شهرت براي نويسنده، به ۱۲ زبان دنيا ترجمه گرديد. اين شاهكار بزرگ در بين آثار مورخان نامدار و صاحبان ابتكار رقيب ندارد و در تمام جهان، به عنوان يك كتاب آگاهي بخش، مورد ستايش قرار گرفته است. ويل دورانت معتقد بود تمدن رودي است با دو ساحل كه به زغم وي، تاريخنگاران تنها به خود رود توجه ميكنند، آن هم رودي كه گاه به دست آنها كه ميكُشند و ميدزدند، پر از خون شده است. بنابراين وي تلاش نمود در كتاب تاريخ تمدن، حوادثي كه در دو سوي رود اتفاق افتاده را به نگارش درآورد. با اين حال ويل دورانت تصريح مينمود كه نه حكيم است و نه دانشمند، بلكه دوستدار دانش و تاريخنگاري است و به حكمت و فلسفه نيز علاقهمند است. علاوه بر كار نويسندگي و تاريخ نگاري، ويل دورانت داراي افكار فلسفي نيز بود و سالياني به تدريس فلسفه اشتغال داشت. بزرگترين كار او در فلسفه آن بود كه انديشهها و افكار پيچيده را به زباني ساده و گيرا برميگردانيد. وي فلسفه را از زواياي مهجور و دور دست دانشمندان بيرون آورد و در خانههاي مردم عادي، در دسترس همه قرار داد. ويل دورانت فلسفه را مقبول عام ساخت و آثار ديگري نيز در اين زمينه به نگارش درآورد. كه تاريخ فلسفه، كاخهاي فلسفه، حكمت و مسئله اجتماعي، ماجراهاي نبوغ، مسئله هند، فاجعه روسيه و در معني حيات از آن جملهاند. بسياري از نويسندگان، از كتاب تاريخ تمدن به عنوان شاهكار بزرگي كه در بين آثار مورخان رقيب ندارد، ياد كردهاند و آن را در رديف بزرگترين تواريخ بشري و از حيث جامعيت و كمال با يك دايرةالمعارفْ برابر دانسته است. ويل دورانت سرانجام در نهم نوامبر ۱۹۸۱م در ۹۶ سالگي در زادگاه خود درگذشت.